Pour les personnes concernées, la diarrhée est non seulement gênante mais peut aussi avoir de sérieuses conséquences sur la santé, surtout si elle se prolonge. Même une diarrhée de courte durée doit être surveillée. Résumé des principales informations.

Il est question de diarrhée lorsque l’on se rend à la selle plus de trois fois par jour et que les selles sont liquides ou très molles, le volume excrété étant souvent plus important. Chez les bébés, les enfants en bas âge et les personnes âgées, la perte d’eau et d’électrolytes ainsi causée peut rapidement s’avérer dangereuse et entraîner une déshydratation. La mesure thérapeutique la plus importante est alors de remplacer le liquide perdu.

Distinction est faite entre diarrhée aiguë et chronique. Il n’est toutefois pas toujours aisé de les différencier. La règle à appliquer est la suivante: la consultation d’un médecin s’impose si la diarrhée dure plus de deux semaines. Une diarrhée chronique peut commencer par une phase aiguë et comprendre des phases intermédiaires sans symptômes. Elle est souvent due à une autre maladie, et un examen médical est donc nécessaire dans tous les cas.

Causes

Les causes de la diarrhée sont nombreuses. Dans les cas aigus, il peut s’agir de bactéries ou virus, de médicaments ou d’une intoxication, alimentaire ou autre. Le stress, la nervosité et l’angoisse, mais aussi une radiothérapie ou une occlusion vasculaire intestinale peuvent également déclencher une diarrhée.

Veillez à une excellente hygiène des mains – en voyage dans un pays en voie de développement, désinfectez-les régulièrement. Renforcez à titre préventif votre flore intestinale avec des probiotiques. En voyage, respectez toujours le principe suivant: «Cook it, boil it, peel it or forget it!». Utilisez de l’eau minérale en bouteille, même pour vous brosser les dents. Evitez les glaçons dans les boissons. Vérifiez que vos vaccins sont à jour avant de partir. N’oubliez pas dans votre pharmacie de voyage: des probiotiques, des antidiarrhéiques et antivomitifs, des produits contribuant à l’équilibre électrolytique, du désinfectant pour les mains, des lingettes désinfectantes.

Quand consulter un médecin

Si la diarrhée dure plus de deux semaines, allez consulter un médecin. Elle n’est alors plus considérée comme aiguë, mais continue. La diarrhée chronique est généralement due à une autre maladie, et un traitement médical s’impose donc dans tous les cas.